Six mois après le déraillement à l’Est de la Palestine et peu de choses ont changé

Oct 10, 2023

Six mois après le déversement et le brûlage d’urgence de produits chimiques toxiques sur le site d’un déraillement de train à l’extérieur de la Palestine orientale, peu de choses ont changé dans l’industrie ferroviaire, tandis que les personnes qui ont vécu la catastrophe craignent de ne plus jamais être les mêmes.

Le 3 février, un train de Norfolk Southern a déraillé en raison d'un roulement à billes défectueux juste à l'extérieur de la petite ville d'East Palestine, dans l'Ohio. Aucun blessé n'est à déplorer suite à l'accident immédiat. L'accident a provoqué le déraillement d'un wagon transportant du vinyle chloré. Au fur et à mesure que le nettoyage progressait, la voiture devenait de plus en plus chaude, ce qui a amené les premiers intervenants travaillant pour Norfolk Southern à croire qu'une explosion était imminente. Les gens dans un rayon d'un à trois kilomètres ont été évacués alors que les équipes d'urgence ont brûlé 115 000 gallons de produit chimique le 6 février, créant encore plus de produits chimiques nocifs, notamment des dioxines et du chlorure d'hydrogène cancérigènes, qui se sont répandus dans l'air, l'eau et le sol. loin de la zone d'évacuation. L'ordre d'évacuation a été levé le 8 février, le jour même de l'extinction de l'incendie.

Comme cela semble toujours se produire, l’aide des entreprises, du gouvernement fédéral et des États a mis du temps à répondre aux besoins des personnes touchées par le déraillement. Même si l’Agence de protection de l’environnement a insisté sur le fait qu’il était possible de retourner dans l’est de la Palestine en toute sécurité, les habitants ont quand même signalé des irritations de la gorge, des maux de tête, des animaux morts, d’étranges nappes de pétrole dans les ruisseaux et d’étranges odeurs chimiques. Certains experts de l’époque avaient souligné que les tests effectués étaient terriblement inadéquats. Même lorsque les propres agents de l'EPA sont tombés malades pendant les tests et que six rivières ont été jugées contaminées, le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, a déclaré aux journalistes qu'il n'y avait aucune raison de demander une aide supplémentaire au gouvernement fédéral. Des tests supplémentaires ont permis de découvrir plus tard que des produits chimiques irritants étaient restés dans les lieux pendant des semaines après la catastrophe. Il faudrait deux semaines avant que le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg ne s'attaque à l'accident et il faudrait encore cinq mois avant que DeWine demande une déclaration d'état d'urgence.

Il n’est donc pas étonnant que les habitants de la Palestine orientale, dans l’Ohio, se demandent encore si leurs maisons seront un jour sûres. La résidente Misti Allison a écrit sur son expérience pour The Hill :

Il y a six mois aujourd’hui, un train transportant des produits chimiques toxiques a déraillé dans ma ville natale d’East Palestine, dans l’Ohio, déclenchant une cascade de perturbations pour ma famille et des milliers d’autres personnes – et pas seulement dans notre ville. Norfolk Southern a délibérément libéré et enflammé 115 000 gallons de chlorure de vinyle, un gaz inflammable mortel utilisé pour fabriquer du plastique PVC, ainsi qu'une variété d'autres produits chimiques. La fumée s'étendait sur des kilomètres. Nous avons bravé les ordres d'évacuation, les alertes sanitaires, une enquête fédérale et un nettoyage qui se poursuit.

Ces produits chimiques créent des dioxines et provoquent des leucémies, des lymphomes, des cancers du foie, du cerveau et du poumon. Pire encore, des recherches préliminaires suggèrent que les nourrissons et les jeunes enfants comme le mien pourraient être beaucoup plus sensibles aux effets néfastes.

Au début de ce cauchemar, les caméras étaient là, offrant une visibilité et une responsabilisation mondiales. Aujourd’hui, ils sont partis, mais nous luttons toujours pour retrouver la vie.

Je suis changé pour toujours. Mes rêves d’une existence dans une petite ville digne d’un conte ont disparu. Nous sommes toujours à cran. Je passe mon temps libre à passer au crible les données, à exhorter les élus à prêter attention à nous et à témoigner devant le Congrès sur les dangers des produits pétrochimiques toxiques expédiés dans les terrains de jeux, les écoles, les stades de baseball, les rues des villages, à travers le pays. J'ai ajouté des purificateurs d'air dans chaque pièce, changé les draps après des nez qui saignaient et prié plus que jamais. Pendant ce temps, de nombreux résidents, moi y compris, se font piquer les bras avec des aiguilles et font pipi dans des tasses dans l'espoir que nos tests de santé nous donneront un aperçu de ce à quoi nos enfants sont confrontés.

Allison appelle le président Biden à déclarer l'état d'urgence, au Congrès à agir enfin, à Norfolk Southern pour en être tenu responsable et aux entreprises chimiques à cesser de produire des matières aussi nocives. Ce ne sont pas de grandes demandes, surtout lorsque des vies innocentes sont en jeu, mais l’agitation autour des projets de loi bipartites traitant des problèmes auxquels est confrontée l’industrie ferroviaire est en grande partie au point mort, selon ABC :