La Suède et ces roulements à billes

Jul 13, 2023

de Carter Palmer et Derek Bisaccio

BOAC Mosquito en 1943. Image – BAE Systems

Ceux qui s'intéressent vivement à la Seconde Guerre mondiale ont peut-être entendu parler de la production suédoise de roulements à billes pendant le conflit. Étonnamment, les roulements à billes suédois sont de retour dans l'actualité. La société suédoise SKF (Svenska Kullagerfabriken) s'est retrouvée la cible d'une récente frappe de missile russe en Ukraine. L'attaque a eu lieu dans la nuit du 14 au 15 août, tuant trois salariés. L'histoire semble se répéter.

La Suède était un pays neutre pendant la Seconde Guerre mondiale et a joué un rôle d’équilibriste pour maintenir cette neutralité. Entourée par une Scandinavie occupée et une Finlande amie des Allemands, la Suède jugeait important d'apaiser l'Axe et, alors que la guerre s'avançait, les Alliés également. Les conséquences d’une collaboration avec les deux parties restent une question vivement débattue en Suède et à l’étranger. Cela étant dit, qu'est-ce que c'est que tous ces roulements à billes ?

À l’époque comme aujourd’hui, les roulements à billes sont des composants importants de nombreux systèmes, civils et militaires. Les chars, les avions et de nombreux autres types d’équipements utilisent des roulements à billes. En fait, SKF les a produits pendant la Seconde Guerre mondiale, certaines sources affirmant que jusqu'à 58 % des roulements à billes allemands provenaient en fait de Suède. Mais les Allemands ne furent pas les seuls à les recevoir.

Dans une partie intéressante et souvent négligée du conflit, les Britanniques ont également acheté des roulements à billes suédois. Mais comment? La Suède était encerclée par les forces de l'Axe.

Le « Ball Bearing Run » était un itinéraire emprunté pendant la guerre par des De Havilland Mosquitos et d’autres avions peints aux couleurs de la BOAC. Ces vols, d'Écosse à Stockholm, transportaient des personnalités comme le physicien danois Niels Bohr, mais amenaient également des roulements à billes au Royaume-Uni. Les vols ont survolé la Norvège occupée, et 500 000 tonnes de fret auraient été transportées au cours de la guerre.

La nouvelle récente selon laquelle une usine de roulements à billes SKF en Ukraine a été attaquée par la Russie a ramené au premier plan les souvenirs des jours sombres de la Seconde Guerre mondiale. Qu’est-ce que cela signifie pour la Suède, qui deviendra bientôt membre de l’OTAN ?

L'ambassade de Russie en Suède a défendu l'attaque de l'usine dans un communiqué du 16 août, accusant SKF d'avoir fourni des roulements à billes au conglomérat ukrainien de défense Ukroboronprom. L’entreprise a déclaré qu’elle fabriquait des roulements à billes, mais « principalement pour l’industrie automobile civile lourde ». Quoi qu’il en soit, l’attaque souligne à quel point les relations étrangères russo-suédoises se sont dégradées à la suite de la guerre en Ukraine.

L'invasion de Moscou en février 2022 a mis la Suède sur la touche, obligeant Stockholm à abandonner sa position de neutralité de longue date et à poursuivre des relations plus étroites avec l'OTAN, y compris, à terme, en rejoignant l'Alliance. Cette décision transforme rapidement la mer Baltique en un lac de l'OTAN, enfermant la flotte russe de la Baltique et isolant davantage l'enclave de Kaliningrad. En outre, la Suède a fourni une assistance en matière de sécurité à l'Ukraine depuis le début de la guerre, en annonçant son 13e programme de ce type, d'une valeur de 3,4 milliards SEK (311,6 millions de dollars), le lendemain de l'attaque de SKF.

Plus tôt dans l'année, alors que la Suède et la Finlande soumettaient leur candidature pour rejoindre l'OTAN, la mission diplomatique russe en Suède a menacé Stockholm et Helsinki, affirmant que « les nouveaux membres du bloc hostile deviendront une cible légitime des mesures de représailles de la Russie, y compris militaires ». » Dans la pratique, cependant, Moscou dispose de moyens limités pour mettre à exécution ces menaces sans provoquer une guerre plus large avec l’OTAN, et a donc eu recours aux frappes en Ukraine pour faire valoir son point de vue. Cela a été le cas même en ce qui concerne la Suède, même si son adhésion à l’OTAN a été semée d’embûches en raison de l’opposition initiale de la Turquie. La Russie a ciblé l'industrie et les infrastructures ukrainiennes pour détruire l'économie du pays, mais le Kremlin cherche également des moyens de démontrer qu'il peut également mettre à exécution ses menaces envers les pays occidentaux.

Même s’il reste à voir comment cela va se dérouler, la Suède se retrouve une fois de plus impliquée dans un conflit qu’elle n’a pas choisi. Ce n’est pas la première fois que les Suédois se trouvent dans cette situation, et c’est peut-être ainsi que cela continuera à l’être. La position stratégique de la Suède sur la mer Baltique est une arme à double tranchant pour le pays scandinave. Sa neutralité est connue depuis longtemps, mais son adhésion à l’OTAN tracera une nouvelle voie pour le Svenska folket.