Simone Biles remporte la Classique américaine pour revenir à la compétition élite

Mar 04, 2024

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Biles a remporté l'US Classic par 5 points à son retour à la gymnastique d'élite, après s'être retirée des Jeux olympiques de Tokyo en 2021.

Par Maggie Astor

Reportage de Hoffman Estates, Illinois.

Il ne semblait pas que Simone Biles ait disparu.

Sa descente de la poutre en double vrille, abandonnée à la hâte la dernière fois qu'elle a été vue en compétition de gymnastique il y a deux ans, était de retour. Elle a amélioré une passe tumultueuse avec un air décontracté.

Oh, et oui : elle a terminé la compétition avec un double carpé Yurchenko, un saut non envisagé, encore moins concouru, avant que Biles ne l'introduise en 2021. Elle a fait un pas de côté, hors des limites. Cela n'avait guère d'importance : il a quand même obtenu la note la plus élevée du concours.

Il est peut-être inutile de dire qu'elle a remporté la compétition, l'US Classic, qui est normalement une compétition de qualification discrète pour les championnats nationaux mais qui est devenue un spectacle cette année en raison de la présence de Biles.

La marge – 5 points sur la deuxième place, Leanne Wong – était normale selon les normes de Biles, qui ne sont celles de personne d'autre. Cette marge entre le premier et le deuxième était à peu près la même que celle entre le deuxième et le 17e.

En d’autres termes, cela aurait pu être n’importe quelle compétition au cours de n’importe quelle année, à partir de 2013, où Biles a dominé la gymnastique. Et cela en soi était remarquable – car, bien sûr, c’était la première compétition de Biles après deux ans au cours desquels il n’était pas du tout clair qu’un tel jour se produirait.

À Tokyo en juillet 2021, Biles s'est retirée au quart de la finale olympique par équipe après avoir perdu ses repères en plein vol sur son saut. C’était la première manifestation publique d’un blocage contre lequel elle se débattait, connu en gymnastique sous le nom de « twisties ».

Elle s'est ensuite retirée de la finale du concours multiple – où elle avait été favorisée pour devenir la première femme à remporter deux titres olympiques du concours multiple depuis la Tchécoslovaquie Vera Caslavska en 1964 et 1968 – et de trois des quatre finales par engin. Elle est revenue pour la dernière épreuve des Jeux, la finale à la poutre, dans laquelle elle a remporté une médaille de bronze.

Et puis, c’était tout – peut-être la fin de la carrière compétitive de la femme largement considérée comme la plus grande gymnaste de tous les temps. Elle est partie en vacances. Elle est allée en thérapie. Elle s'est fiancée à Jonathan Owens, un arrière défensif des Packers de Green Bay. (Ils se sont mariés ce printemps.)

Juste avant les Jeux de Tokyo, Biles avait déclaré au New York Times qu'elle ne pouvait pas attendre la fin des Jeux olympiques – ne plus avoir à s'entraîner, ne plus avoir à traiter avec USA Gymnastics, pour en finir.

Et puis elle a décidé qu’elle n’avait pas fini après tout.

Elle a commencé à « jouer » au gymnase l'automne dernier, a-t-elle déclaré après la compétition, mais elle ne prévoyait pas de revenir à ce moment-là – elle essayait simplement de rester relativement en forme. Ce n’est que cette année qu’elle a commencé à s’entraîner plus sérieusement, et ce n’est qu’en mai – il y a à peine trois mois – qu’elle « s’est vraiment attachée ».

"Je ne suis même pas sûre de leur avoir réellement dit ou que nous nous l'ayons dit", a-t-elle déclaré, faisant référence à ses entraîneurs, Cécile Canqueteau-Landi et Laurent Landi. «Je pense que c'était comme si nous pouvions en quelque sorte le voir. Parce qu'à ce moment-là, Laurent m'a dit : « OK, nous concourons aux Classiques » et je me suis dit : « Oh, je le suis. OK, je l'ai compris.'

"C'était juste un peu tacite", a-t-elle ajouté. "Mais nous le savions."

Pendant tout ce temps, elle était entourée d'un noyau d'amis, de famille et d'entraîneurs qui n'ont pas divulgué la nouvelle, même si les spéculations montaient en flèche parmi les fans qui l'avaient vue en arrière-plan des vidéos d'entraînement de ses coéquipiers.

Samedi, des milliers de ces fans ont rempli à pleine capacité la NOW Arena de Hoffman Estates, dans l'Illinois.

Le poids émotionnel du retour de Biles a créé une étrange juxtaposition : tous les regards sont tournés vers une seule femme, même si, bien au-delà de Biles, le peloton pour l'US Classic de cette année était inhabituellement rempli.

Il comprenait non pas un, mais quatre membres de l'équipe de Tokyo – Biles, Jade Carey, Jordan Chiles et Sunisa Lee, la championne olympique en titre du concours général – et deux remplaçants de Tokyo, Kayla DiCello et Wong. Et cela incluait Joscelyn Roberson, un jeune de 17 ans qui ferait probablement la une des journaux en tant que prochain grand joueur si tant de grands joueurs du dernier cycle n'étaient pas encore au sommet de leur forme.