Rick Jeanneret, diffuseur du Temple de la renommée des Sabres de Buffalo, est décédé

Mar 28, 2024

BUFFALO, NY (AP) — Rick Jeanneret, qui sera toujours considéré comme la voix des Sabres de Buffalo après une carrière de 51 ans dans la radiodiffusion et récipiendaire du prix Foster Hewitt 2012 du Temple de la renommée du hockey, est décédé jeudi. Il avait 81 ans.

Les Sabres ont publié une déclaration de la famille de Jeanneret disant qu'il est décédé avec sa famille à ses côtés après une bataille de deux ans contre une défaillance multiviscérale. "Il sera aimé pour toujours", indique le communiqué de la famille.

Et il est juste de dire qu’il sera aimé pour toujours par ceux qui ont entendu son appel aux matchs des Sabres.

Jeanneret – ou RJ comme on l'appelle affectueusement – ​​faisait partie des émissions des Sabres à la radio ou à la télévision depuis la saison 1971-72, la deuxième de la franchise, jusqu'à sa retraite après la saison 2021-22. Il a connu la plus longue carrière d'annonceur play-by-play de l'histoire de la LNH.

"Rick était en effet un homme très spécial et très aimé de tous, qui le connaissait et l'écoutait, sa magie et son commandement", a déclaré le propriétaire des Sabres, Terry Pegula. « Comme je suis heureux de l’avoir connu. Quelle chance avons-nous tous de l’avoir côtoyé et de l’avoir écouté.

C'est en partie grâce à Jeanneret que Pegula est devenue fan des Sabres et de leur célèbre ligne French Connection des années 1970 en écoutant les matchs de l'équipe à la radio alors qu'elle vivait à Pittsburgh. Pegula et sa femme ont acheté la franchise en février 2011.

« Ayant grandi à Buffalo, Rick Jeanneret n'était pas seulement la voix des Sabres, il était la voix de notre ville. Il m’a aidé à développer mon amour du hockey », a ajouté le directeur général des Sabres Kevyn Adams.

"Rick était un homme incroyable qui était aimé de tous", a ajouté Adams. "Son esprit et son humour étaient inégalés, et nous sommes tous chanceux de l'avoir connu."

À la retraite, Jeanneret a quand même assisté aux matchs des Sabres la saison dernière en faisant le déplacement depuis son domicile situé à proximité de Niagara Falls, en Ontario.

Jeanneret était connu pour avoir divers appels de signature, notamment « Étagère supérieure, où maman cache les cookies », chaque fois qu'un joueur des Sabres marquait en décochant un tir haut dans le filet.

L'un de ses appels les plus mémorables était « 1er Mai ! » Au secours!" après que Brad May ait marqué le but décisif dans une victoire de 6-5 en prolongation pour remporter une série de quatre matchs contre Boston au premier tour des séries éliminatoires de 1993. C'était également la première victoire de Buffalo en séries éliminatoires en 10 ans.

Ses autres appels notables incluaient « La-la-la-la-Fontaine ! qui a suivi chaque fois que l'ancien capitaine des Sabres Pat LaFontaine marquait dans les années 1990. Et il y avait son : « Maintenant, crois-tu ? appel lors des séries éliminatoires de 2006, lors de la course des Sabres à la finale de la Conférence Est.

Il a obtenu la plus haute distinction de radiodiffusion de la LNH en 2012, après avoir remporté le prix commémoratif Foster Hewitt du Temple de la renommée du hockey.

Les Sabres ont honoré Jeanneret lors de sa dernière saison en hissant une bannière portant son nom sur les chevrons de l'aréna. Il est l'une des 11 personnes à avoir été honorées par l'équipe et le troisième non-joueur, rejoignant les fondateurs de l'équipe, les frères Seymour et Northrup Knox.

Jeanneret a fait de son mieux pour maîtriser ses émotions pendant la cérémonie, et au milieu d'une salle comble scandant « RJ ! RJ! RJ ! »

« J'ai démissionné ici il y a 10 ans lors de mon intronisation au Temple de la renommée des Sabres, et je me souviens avoir dit ce soir-là que c'était le seul emploi que j'ai toujours voulu. C'est le seul endroit où je voulais être", a déclaré Jeanneret lors d'une cérémonie de 15 minutes. «Je pensais chaque mot cette nuit-là. Et mon garçon, est-ce que je le pense vraiment maintenant.

Il a grandi à proximité de St. Catharines, en Ontario, et a passé une grande partie de sa vie dans la région de Niagara. Il a annoncé son premier match des Sabres à la radio le 10 octobre 1971, puis s'est joint à la diffusion télévisée de l'équipe en 1995.

Jeanneret a eu plusieurs soucis de santé qui l'ont amené à réduire ses déplacements.

En 2014, on lui a diagnostiqué un cancer de la gorge, mais il n'a raté que quelques matchs au cours de la saison 2014-15 après avoir reçu un traitement. En 2016, il a été équipé d'un stimulateur cardiaque en raison d'un pouls lent.

Il laisse dans le deuil son épouse, Sandra, ses enfants, Mark, Chris et Shelly, ainsi que de nombreux petits-enfants. Les arrangements funéraires n’étaient pas disponibles.