La fracturation hydraulique est liée à une augmentation des cas d'asthme et de lymphome chez les enfants, selon une étude de Pennsylvanie

Apr 05, 2024

Les enfants qui vivaient plus près des puits de gaz naturel de Pennsylvanie, fortement forés, étaient plus susceptibles de développer une forme relativement rare de cancer, et les résidents des environs, de tous âges, avaient un risque accru de réactions asthmatiques graves, ont indiqué des chercheurs dans des rapports publiés mardi soir.

La recherche financée par les contribuables et menée par l'Université de Pittsburgh s'ajoute à un ensemble de preuves suggérant des liens entre l'industrie gazière et certains problèmes de santé. Les chercheurs ont découvert ce qu'ils appellent des associations significatives entre l'activité de l'industrie gazière et deux maladies : l'asthme et un type de cancer relativement rare chez les enfants appelé lymphome.

Les chercheurs n'ont pas été en mesure de dire si le forage avait causé des problèmes de santé, car les études n'étaient pas conçues pour cela. Au lieu de cela, les chercheurs ont passé au peigne fin les dossiers de santé pour tenter de déterminer des associations possibles en fonction de la proximité avec laquelle les gens vivaient par rapport aux puits de gaz naturel.

Les sociétés énergétiques utilisent la fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, pour capturer le gaz naturel enfermé dans les roches de schiste. La technique, utilisée conjointement avec le forage horizontal, consiste à pomper de grandes quantités d'eau ainsi que du sable et des produits chimiques en profondeur pour briser les schistes gazeux.

Dans l'étude sur le cancer, les chercheurs ont découvert que les enfants qui vivaient à moins de 1,6 kilomètre d'un puits avaient cinq à sept fois plus de risques de développer un lymphome que les enfants qui vivaient à 8 kilomètres ou plus d'un puits. Cela équivaut à 60 à 84 cas de lymphome par million d’enfants vivant à proximité des puits, contre 12 par million chez les enfants vivant plus loin.

Pour l'asthme, les chercheurs ont conclu que les personnes souffrant de troubles respiratoires qui vivaient à proximité de puits étaient plus susceptibles d'avoir des réactions graves pendant l'extraction du gaz que les personnes qui ne vivaient pas à proximité de puits. Cependant, les chercheurs ont déclaré qu'ils n'avaient trouvé aucune association cohérente avec des réactions graves pendant les périodes où les équipes construisaient, foraient et fracturaient le puits.

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Le projet de 2,5 millions de dollars sur quatre ans se termine après que l'ancien gouverneur de l'État, le démocrate Tom Wolf, a accepté en 2019 de le mettre en service sous la pression des familles de patients pédiatriques atteints d'un cancer qui vivent au milieu du réservoir de gaz naturel le plus prolifique du pays, dans l'ouest de la Pennsylvanie.

Une forme extrêmement rare de cancer des os, le sarcome d'Ewing, avait été diagnostiquée chez des dizaines d'enfants et de jeunes adultes dans une zone très forée à l'extérieur de Pittsburgh, et ces familles ont joué un rôle déterminant en poussant Wolf à commander l'étude.

Mais les chercheurs ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé aucune association entre le forage gazier et la leucémie infantile, ainsi que les cancers du cerveau et des os.

Parallèlement, les chercheurs ont déclaré que leurs résultats sur les naissances prématurées et le poids à la naissance parmi les familles vivant plus près des puits de gaz faisaient écho aux conclusions mitigées d'études similaires. Il y avait des indices selon lesquels la production de gaz pourrait réduire le poids à la naissance de moins d’une once en moyenne.

Edward Ketyer est un pédiatre à la retraite qui a siégé au conseil consultatif de l'étude. Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que les études soient cohérentes avec les recherches antérieures montrant « que plus vous vivez près de l’activité de fracturation hydraulique, plus vous courez le risque d’être malade de diverses maladies ».

« La plus grande question est de savoir pourquoi cela surprend quelqu’un ? a déclaré Ketyer, président des Physicians for Social Responsibility Pennsylvania.

Les rapports ont été publiés au début d'une réunion publique mardi soir pour discuter des résultats, organisée par l'École de santé publique de l'Université de Pittsburgh et le ministère de la Santé de l'État, sur le campus de l'Université Western de Pennsylvanie, propriété de l'État.

Un certain nombre d’États ont renforcé leurs lois concernant la fracturation hydraulique et l’élimination des déchets au cours de la dernière décennie. Cependant, les chercheurs ont répété à plusieurs reprises que les lacunes de la réglementation laissent une image incomplète de la quantité de substances toxiques que l’industrie rejette dans l’air, injecte dans le sol ou produit sous forme de déchets.