Les acteurs animaliers sont également en grève. Ce sont leurs histoires.

Jun 18, 2023

Les acteurs humains ne sont pas les seuls à se retrouver au chômage.

Jack, un buffle d'eau né sur le tournage du film « Tropic Thunder », a été envoyé au pâturage, où il passe ses journées à chasser les gens d'un terrain de camping voisin qui s'introduisent dans son ranch.

Zora, une calicot qui travaille dans l'industrie cinématographique en pleine croissance d'Atlanta, accepte des emplois de mannequin dans le Tennessee. Luke et Little John, deux ratons laveurs acteurs, passent leurs journées en dehors de Los Angeles, à traîner au bord de la piscine. (C'est une piscine pour enfants, mais quand même.)

Les Rottweilers qui jouent aux côtés de Jeff Bridges dans « The Old Man » de FX – Freya, Fury, Creed et Cain – restent occupés avec des promenades, des courses et des jeux.

"Si un Rottweiler s'ennuie, ce n'est pas une bonne chose, car il va mâcher et détruire votre vie", explique Sarah Clifford, leur propriétaire et entraîneuse. (Ils ont déjà mâché les garde-boue de son Toyota 4Runner.)

On a beaucoup écrit sur les acteurs auxiliaires – les traiteurs, les fleuristes, les costumiers, les accessoiristes, etc. – qui font face aux répercussions de la double grève hollywoodienne des acteurs et des écrivains de cet été. Leurs inquiétudes quant à la façon dont ils vont payer leur loyer sont partagées par les dresseurs et les soigneurs d'animaux du secteur, qui sont confrontés à un fardeau supplémentaire : leurs animaux doivent aussi manger. Ils doivent encore aller chez le vétérinaire. Ils ont encore besoin d'être baignés et soignés. Dans leurs ranchs – dont certains abritent des centaines d’animaux de théâtre – ils doivent encore payer les services publics, les gardiens et les permis.

M. Pickles, une perruche linéolée qui a récemment joué le rôle du mari décédé réincarné d'une femme dans un film étudiant, a profité de cette pause pour se concentrer sur sa famille. Il s'avère qu'elle est en fait Mme Pickles et qu'elle pond des œufs.

Au lieu de se préparer au tournage d'une troisième saison du reboot de "Sex and the City", le bouledogue qui incarne Richard Burton, le chien de Charlotte dans la série, "dort, ronfle et pète, en gros", explique l'entraîneur Bill Berloni.

Les gens des animaux d’Hollywood se retrouvent dans une double impasse. Artistiquement, ils s'alignent davantage sur les acteurs, les cascadeurs et les marionnettistes membres de la Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA). Mais les dresseurs et les manutentionnaires qui travaillent sur la côte Ouest sont, comme les chauffeurs de l'industrie cinématographique, éligibles à l'adhésion au syndicat des Teamsters, en partie parce qu'ils sont responsables du transport de leurs animaux. Non seulement ils subissent un préjudice financier du fait que leurs animaux ne travaillent plus, mais ils ne bénéficieront pas non plus de protections dans le contrat qui émergera finalement de la grève – parce qu'ils ne sont pas membres de la SAG-AFTRA.

« Même si nous payons le prix de notre baisse de régime pendant la période de grève, cela ne me profitera pas du tout », déclare Teresa Ann Miller, dresseuse d'animaux de deuxième génération qui a travaillé sur les films « Babe », « A Dog's Way Home » et « L’art de courir sous la pluie ». (Son père, Karl Miller, était le dresseur de chiens de « Cujo » et « Beethoven ».)

Les préoccupations des humains qui frappent affectent également leurs homologues animaux. Les acteurs humains tentent d'empêcher les studios de capturer leurs ressemblances et de les utiliser à perpétuité via l'intelligence artificielle, et c'est un problème que les maîtres-animaux combattent depuis des années sous la forme d'images générées par ordinateur, ou CGI.

Kelly Capponcelli gère un grand ranch à l'extérieur de Los Angeles avec une variété d'animaux, notamment des chevaux, des cochons, Jack le buffle d'eau et des oiseaux exotiques, dont des flamants roses. (« On ne peut pas vraiment dresser un flamant rose », dit-elle. « Il faut en quelque sorte se battre avec un flamant rose. ») Dans des jours meilleurs, ses rennes travailleraient actuellement sur des films de vacances.

« Les films de Noël n'utilisent plus autant de rennes », dit-elle. « Personne n’a plus de budget de nos jours. » Les rennes passent leur été à se rafraîchir dans ses arroseurs.

« C'est très, très triste, car il y a un art dans ce que nous faisons. Tout comme il y a un art avec les acteurs », explique Megan-Kate Hoover, une dresseuse d'animaux basée à Cincinnati qui a travaillé sur « Hillbilly Elegy ». « Je veux dire, pouvez-vous imaginer « Homeward Bound » avec des animaux IA ? … Vous allez manquer le lien entre ce que cet animal peut faire pour donner vie à cette scène et y mettre du cœur. (En dehors de l’industrie, des groupes de défense tels que People for the Ethical Treatment of Animals considèrent l’IA et la CGI comme des outils permettant d’éliminer le recours au jeu des animaux, qui, selon eux, relève de la cruauté envers les animaux.)